中国汽车起步最早从民国时代就开始了，在30年代初因为受政治局势影响，张学良将军指示奉天/辽宁迫击炮厂借鉴美国汽车技术研制并推出了中国汽车工业史上第一款自主研发汽车，民生75型卡车。这款车设计脱胎自道奇卡车，除少部分传动系统部件由国外代工其他元件包括结构设计都是奉天/辽宁迫击炮厂独立完成的，不过这车因为很不成熟的设计和生产方式只生产了一辆样车就作废了，后来奉天/辽宁迫击炮厂又在民生75型的基础上试制了几辆其它形式的载重型车，没多久就抗日战争战争爆发，中国汽车产业第一次尝试就这样失败随后在50年代，在苏联人帮助下，1953年第一汽车制造厂破土动工，毛泽东主席为奠基仪式亲自题写了“第一汽车制造厂奠基纪念”。1956年我国生产的第一辆汽车下线，毛主席又亲自为其命名―――解放。随后不久作为为党献礼之作，东风牌轿车、井冈山牌轿车、红旗轿车、上海牌/凤凰牌轿车先后试制成功，这一系列新车中国工程师采取的是类似现在逆向工程开发的形式，东风牌轿车模仿普利茅斯顺风；上海牌/凤凰牌轿车模仿了奔驰220S；红旗CA72模仿了克莱斯勒C69这其中，红旗是作为当时已经日渐老化的领导人用车吉斯轿车的替代品出现的。周总理指示一汽尽快生产一款高级轿车替换苏联车。在1966年，CA770/CA772作为中国政府公务车小批量提供给中央政府部门使用，朱德、周恩来、林彪都坐上了这种车。1972年，毛泽东的专车也换成了红旗CA772，自此红旗开始成为中国国车形象代表出入外交场合并被世界所认知红旗轿车在当时产量十分有限，只有高级别官员才能分配使用，地方政府公务车严重匮乏，因此1964年更名为上海牌的凤凰牌轿车成为那个时代中国供需求最大的轿车。上海汽车厂通过引进进口设备零件改造厂房，首先制成了车身外板成套冲模，结束了车身制造靠手工敲打的落后生产方式，又以此为基础制成各种拼装台，添置点焊机，实现拼装流水线生产，生产质量得到稳定和提高。1972年，上海牌轿车改款，中国汽车品牌首次开始摆脱模仿的尝试，对车身重新设计并拥有独立造型。至1980年，其年产量已达到5000辆，直至1985年德国大众汽车与上海汽车厂合资被原址迁移后产量开始下降新中国开始自力更生制造轿车填补了中国工业空白，让中国自立于世界汽车工业之林，但由于当时计划经济下国家尚未开放，我国汽车工业与世界隔绝，失去交流提高的机会，使我国汽车工业逐渐地被现代化世界汽车工业抛在后面。另外，当时我国汽车工业是以载货车为主导的，对轿车缺乏应用重视，这使得我国轿车工业技术水平长期处于极为幼稚的状态改革开放后，我国经济迅速发展，对轿车需求越来越强，我国落后的轿车工业根本无法满足这种需求。一时间，进口轿车洪水般涌入我国。1984年至1987年，我国进口轿车64万辆，耗资266亿元。为了迅速提高中国轿车生产能力和技术水平，我国汽车工业开始走上与国外汽车企业合作、引进消化外国汽车技术的发展道路一开始，国产合资轿车主要以CKD进口散件组装形式生产，上海大众和广州标致为此项目典型。而一汽那边，跟吉斯轿车一样，老红旗轿车到了濒临淘汰的时候，一汽最初试图与奔驰合作，甚至还组装试生产了828辆奔驰W123轿车，但由于奔驰不愿意出让技术产权给一汽研发新一代红旗轿车一汽便选择投奔愿意把奥迪100技术白送给中国人的大众汽车一汽大众成立后，作为大众汽车为了抢夺中国市场而承诺的免费礼物一汽获得了包括20气阀发动机技术在内的全套奥迪100技术产权，由此一汽在奥迪100基础上换标推出了红旗明仕、红旗世纪星，还有大众授权一汽自主开发的未纳入奥迪全球市场战略的奥迪200自主品牌高端乘轿车市场由于有了这种中外合作技术引进生产形式而日趋火热，但在90年代末市场经济大跨越的情况下，私家车概念开始显现，民营资本看到了中国低端轿车市场的潜力。奇瑞和吉利都在1997年进军汽车产业，奇瑞以模仿西亚特Toledo推出了第一款轿车奇瑞风云；吉利则模仿夏利推出第一款轿车吉利豪情。因为技术门槛低结构简单零部件几乎全是本土制造因而价格便宜，这两款车成为跨越新世纪时广大中国百姓迈入私家车时代的首选。自主品牌从模仿国外成熟产品生产销售的模式中尝到了甜头，于是许多相关的和不相关的民营企业纷纷踏入汽车制造业，甚至出现了空调厂造汽车的国际笑话。在21世纪头5年，中国汽车品牌两极分化，一面是以奇瑞吉利为首的走模仿吸收消化产出路子的品牌，一面是以奥克斯等空调厂冰箱厂各种炒热钱盲目投资的品牌奇瑞通过模仿大宇Spark的QQ获得广泛市场认可，吉利在三线城市和农村市场赢得份额。而奥克斯等几十个靠山寨丰田Hilux过活的品牌黯然退市。由于有了奇瑞和吉利的先例，中国电子产业巨头比亚迪在自主汽车品牌成立大军中选择了走奇瑞吉利的道路，但稍有不同的是他们在2003年加入汽车产业时是通过收购现成的西安秦川汽车有限责任公司的形式开始发展比亚迪汽车的，随后他们迅速推出了山寨丰田Corolla的比亚迪F3，通过极端复制原型车技术和极端压低选材成本的形式，比亚迪实现了让汽车比摩托车还便宜的情况，吉利的市场由此开始被比亚迪侵占华晨中华从一开始走的是高起点路线，他们早在1992年就在美国证券市场挂牌上市。其第一款产品中华轿车从1997年开始研发，从技术配套完全由中国人主导，造型设计则交给世界知名设计公司乔治亚罗的意大利设计公司操刀。白纸一张的华晨汽车自此成为中国自主品牌中首个尝试国际开发思路的品牌，但也吃了不少苦头。中华轿车在2000年研发完成但直到2003年才开始上市销售，但或许是中华营销思路差强人意亦或是中国百姓沉浸在奇瑞吉利车无法自拔，中华车销量很不好，由此给现在华晨中华开始走山寨道路埋下隐患奇瑞在QQ和东方之子后，通过模仿再也没拿出比这两个更被百姓接受的产品，于是奇瑞开始学习华晨中华的开发模式，但不同的是他们还选择自主开发核心技术。自主品牌开始尝试整车完全自主研发。吉利则通过并购配套技术和整车厂走纳入现成成熟技术并实现量产迅速发展自主品牌的道路。同时，比亚迪借IT和电池产业的领先地位开始对自主品牌新能源车的探索。最终，奇瑞交出的答卷是国内首款装配ESP电子稳定控制系统并工艺精良的A3系列，比亚迪交出的答卷是其铁电池充满电后可行驶长达400公里路程的E6，吉利交出的答卷是帝豪全球鹰英伦三大品牌齐递进以及中国资本控股的瑞典沃尔沃品牌中国自主品牌发展从无到有，从国际合作到自主研发。现在已经逐步融入了世界汽车产业体系，并形成了规模化产业化集团化