汽车电子导航系统是在全球卫星定位系统（GPS）基础上发展起来的新型技术。它的原理GPS是一种能接收定位卫星信号，经过微处理器计算出汽车所在精确经度和纬度以及汽车速度和方向，并在显示器上显示出来的一种装置。

GPS是通过地面任意一点（如汽车）和上空四颗定位卫星的相对距离计算出汽车的准确位置。如果我们知道某点距一颗卫星的距离，就可以知道该点必然处于以第一颗卫星为球心，以距离为半径的球面上，如果再知道距第二颗已知卫星的距离，就可以确认该点处于两个球面相交的圆形曲线上，有了第三颗卫星我们就可以将第三个球面和前一个圆形线相交于两点，一般通过第四颗卫星的距离，我们就可以确定该点的经纬度了。

GPS除了准确定位外，还有如下功能：

它可以直接输入地名、经纬度、电话号码来进行线路检索，快捷地提供一条到达目的地的最佳路线；由于道路阻塞，路段施工或走错了路等意外情况，最佳路线行不通时，经再检索可以提供新的行车路线；为了使驾驶员事先了解行驶中路面变化情况，它可以做出语音提示，例如一般道路500米之前，高速公路1000米之前向驾驶员说明路面情况及可更改的方向；汽车行驶交叉路口前，能自动实现路口全画面图，指定交叉点名称，拐弯后道路名及方向，这是汽车电子导航中一项最主要的功能。可以这样说，GPS的最大民用市场就是汽车导航。