上世纪60年代，某航天基地政委柳大力因公殉职，女儿柳燕子继承父亲遗志来到基地当了炊事员，在工作中结识了航天科技人员王汉民、黄家英、童杰等人，童杰所在的车间发生了爆炸，他侥幸躲过了，后来和柳燕子产生了爱情，王汉民承担重任外出，在基地的妻子黄家英因工作劳累过度致使旧病恶化，在向基地交了一份有价值的资料后去世了，王汉民因厂房失火被烧伤，柳燕子此时也与童杰因误会分手，她想要跟王汉民结婚来照顾他一生，王汉民拒绝了。王汉民在参加了两枚中远程火箭测试时，由于长年过度疲劳检查出肝癌中期。东方红一号卫星成功发射了，可是王汉民却在发射的几天前去世了，柳燕子、童杰和基地的所有人，在庆贺东方红卫星上天的同时怀念着为了航天事业牺牲的同志们。