进入21世纪后，国家整体经济形势向好，但一些地区仍然面临困难局面。为了帮助家乡人民摆脱贫困，即将研究生毕业的郑海燕毅然放弃进入研究单位工作，将机会让给好友江春天，选择返乡带领家乡父老改革发展新型海洋水产养殖事业。船长郑水生因救援遇难渔船耽误了归航时间而受到渔政调查，同时也受到爷爷误解，渔委会蔡主任为水生澄清使他免遭惩罚。男友李伟东的母亲因海燕是渔村长大而且放弃留城工作对她没有好感，反而属意春天。贾为民想借助关系说服海燕放弃养殖项目与他合作，但两人在技术思路上分歧很大。伟东受贾为民蛊惑，向海燕提出马上回城的要求但遭海燕拒绝。渔村在困难和挫折中坚持发展前行，导师和地方领导经研究决定联手引资招商。水生与海燕及蔡主任成立了第一个海上渔民党支部，小渔村贫穷落后的生活面貌逐步改变，齐心协力地奔赴小康生活。