因为沿用“汉”这一国号有助刘秀笼络民心。其实刘秀与西汉也并非完全没有关系，因为其先祖刘发是西汉汉景帝的第六子。不过越往后发展，刘秀这一脉便越发脱离政治中心。等到了刘秀父亲这一辈时，已经变成就只是一个默默无闻的小官。再加上西汉末年朝廷政局腐败，刘秀一家的生活水平其实与寻常百姓没什么太大差异。

腐败的西汉统治在公元8年时终是彻底走向灭亡，而致使其走向灭亡的罪魁祸首便就是王莽。西汉灭亡之后，天下进入新朝统治。为了改变存在多时的社会弊端，王莽在新朝建立之后颁布了诸多改革措施。不曾想这些改革措施的实施导致了越发混乱的局面，绿林、赤眉以及舂陵等起义军相继出现。刘秀与其兄长便就是这其中的舂陵军的发起者，他们打着“匡扶汉室”的口号四处游说地方豪强，笼络农民，继而组建成一支人数大约为七八千人的起义军。

舂陵军后来与绿林军合并，刘秀也随之加入到绿林军之中，而这绿林军同样以“匡扶汉室”为口号。不仅如此，绿林军还在23年时建立了以“汉”为国号的政权，因受到拥立的首任皇帝名叫刘玄，故而该政权也被叫做“玄汉”。而除了绿林军之外，赤眉军也曾于25年拥立汉宗室刘盆子为帝。由此可见，“匡扶汉室”是当时大部分起义军共同借助的口号。

新朝的兴亡过程是非常短暂的，再加之它所带来的剥削更甚于之前，所以当时的百姓仍旧将汉室视为正统。这个时期的起义军纷纷打着匡扶汉室的口号起兵，其实也是为了拉拢民心。而刘秀在脱离玄汉并打算自立为帝的时候自然也需要设法拉拢民心，而匡扶汉室无疑就是其中“捷径”。为此刘秀在称帝之后没有另立新国号，而是恢复了“汉”这一旧国号。

因为光武帝刘秀也是刘邦的九世孙，也有大汉血脉，所以还用汉作为国号。